L'histoire commence à Bagdad, avec un jeune homme appelé Tofaïr, qui est un "parasite", c'est-à-dire qu'il passe son temps à squatter les fêtes où il n'est pas invité. Un jour, il réussi à se faire passer pour l'ambassadeur de l'Inde, mais il se rend compte que ce n'était pas une si bonne idée: il doit partir loin de Bagdad, avec la caravanne qui doit ramener l'ambassadeur! S'en suivent des péripéties avec d'autres jeux de rôle, où il se fait passer pour quelqu'un de différent à chaque fois, seloln les situations.
Le texte est un ensemble de récits, souvent des récits encadrés, très bien racontés.
Personellement, je trouve que la couverture et la quatrime de couverture ne laissent pas deviner à quel point c'est un bon livre, par ce que l'histoire n'est pas anodine, il y a des réflexions intéressantes sur la vie, franchement je le classe dans les "bons livres", alors que l'apparence pourrait faire penser que c'est juste un livre agréable à lire, sans plus.
Vraiment, je vous conseille de le lire, quoi que vous en pensiez au premier abord. Moi, je ne l'ai lu que quand une copine me l'a prêté, en temps normal il ne m'aurait pas intéressé, et bien j'ai été plutôt agréablement surprise!